１ 元号と追号との関係
近々元号法（昭和54年法律第43号）2項の事由に基づき平成の元号が改まるということで，元号に関する議論がにぎやかです。
ところで，150年前の明治元年九月八日（1868年10月23日）の改元の詔には「其改慶応四年，為明治元年，自今以後，革易旧制，一世一元，以為永式。主者施行。」とありますところ，「一世一元」であるゆえに（元号法2項も「元号は，皇位の継承があつた場合に限り改める。」と規定しており，「実質は一世一元でございます。」とされています（真田秀夫政府委員（内閣法制局長官）・第87回国会衆議院内閣委員会議録第4号21頁）。），元号はすなわち天皇の追号となるべきもの，と考えたくなるところです。
（１）元号≠追号
しかしながら，元号と追号とは制度的には無関係であるという見解が，1979年の元号法案の国会審議時において政府から何度も表明されています。例えば，次のとおり。
次に，元号名と天皇の贈り名のことについてお尋ねがあったわけでございます。
御承知のように，明治，大正という元号がそれぞれ天皇の贈り名とされましたのは事実でございますが，贈り名と元号との関係につきましては，従前も，制度上元号が必ず贈り名になると定められていたわけではございません。この法案のもとにおいても直接に結びつきはないものと考えております。戦前におきましては，登極令におきまして元号の問題が取り上げられており，あるいは追号の問題は皇室喪儀令に分かれて取り上げられておった。戦前でもそうでございます。そういうことでございますので，戦前におきましても，いま申し上げましたように，追号と元号とは制度的に関係がないものと承知をいたしておるところでございます。（三原朝雄国務大臣（総理府総務長官）・第87回国会衆議院会議録第15号5頁）
いまお答え申し上げている元号法案による元号と追号とは全然関係がないと承知いたしております。（大平正芳内閣総理大臣・第87回国会参議院内閣委員会会議録第14号22頁）
また，細かい規定はないとしても，新天皇が大行天皇の追号を勅定するということは明らかにされています。例えば，次のとおり。
追号につきましては，現在は法令がないというような状況になっていると存じます。したがいまして，過去の法令，法規等を参考にいたしまして定められてくるというようなことになると思うわけでございますが，過去の例は御案内のとおり，新帝が勅定をされた，こういうことでございまして，その旨が宮内大臣と内閣総理大臣が連署して告示された，こういうことでございます。
こういったような過去の例というのを十分考えながら，今後いろいろと研究を続けていかなければならない事項と思っておるわけでございます。ただいま，どういうかっこうでどうなるということを申し上げるのは差し控えさせていただきたいと存じます。（山本悟政府委員（宮内庁次長）・第87回国会衆議院内閣委員会議録第5号19頁）
お答えを申し上げますが，元号と追号とはこれは全く性格が違うわけなんですね。追号は，これは皇室の行事で，新天皇が亡くなられた天皇に贈り名としてお名前をおつけになるということでございますし，元号というのは陛下が御在世中に国民なり役所なりがその年をあらわす紀年法として用いる呼び名でございまして，この二つは全然違うわけなのです。御質問の将来陛下が崩御になったときにどういう追号をお持ちになるかということは，それは現在の段階ではこれは私何とも申し上げられません。これは新天皇がお決めになることでございまして，まあ現在ではもう想像の域を出ないと，こういうお答えしかできないわけでございます。（真田秀夫政府委員（内閣法制局長官）・第87回国会参議院内閣委員会会議録第7号11頁）
これは先ほどもお答え申し上げたつもりでございますけれども，元号と追号とは全然これは別問題でございまして，追号の方は天皇が先帝に対して贈られるものでございます。政府のかかわるところではございません。（大平内閣総理大臣・第87回国会参議院内閣委員会会議録第14号27頁）
「一世一元の制で重要なのは，後に元号が天皇の諡号（高徳の人に没後おくる名）になることです。中国でも一世一元の元号は，皇帝の諡号になっています。日本では明治以降，元号＝諡号となります。」といわれていますが（所功「平成の「次の元号」に使われる漢字」文藝春秋2018年7月号188頁），少なくとも我が国では，在位中の元号＝追号となるのは，新帝がそのように先帝の追号を治定した例が1912年，1926年及び1989年と続いたからにすぎないものであって制度的なものではない，ということになります。在位中の元号をもって1912年に大行天皇が明治天皇と追号されたことについては，当時，「和漢其の例を見ず」，「史上曽て見ざる新例」と評されました（井田敦彦「改元をめぐる制度と歴史」レファレンス811号（2018年8月）96頁（宮内庁編『明治天皇紀 第十二』（吉川弘文館・1975）833頁及び読売新聞1912年8月28日「御追号明治天皇 史上曽て見ざる新例」を引用））。
元号を皇帝の追号にすることは漢土に例を見ずといわれても，明の初代洪武帝朱元璋以下の明・清の歴代皇帝は一体どういうことになるのだという疑問が湧くのですが，『明史』の本紀第一の太祖一の冒頭部分を見ると「太祖開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊徳成功高皇帝，諱元璋，字国瑞，姓朱氏。」とあるところです。在位中の元号を洪武とした皇帝朱元璋の廟号は太祖で，諡号は開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊徳成功高皇帝であるということのようです。要は明の太祖以降の漢土皇帝に係る在位中の元号に基づく洪武帝等の呼び方は，廟号又は諡号ではないことはもちろん，そもそも正式のものではなかったのでした。いわく，「〔明の〕太祖は在位31年，歳71で，皇太孫〔建文帝〕の将来の運命を案じながら，孤独のうちに病死する（1398年）。その年号は終始洪武と称して改元することがなく，以後中国においては一世一元の習慣が確立する。そこで天子を呼ぶにも，従来の諡号，廟号に代えて，年号をもって称するようになった。天子の諡号は古代には極めて簡単な美称を1，2字ですませたが，後世それが次第に長くなり，明の太祖は21字を重ねるに至ったので，臣下としてはこれを省略して呼んでは失礼にならぬとも限らない。廟号は常に1字であるが，各王朝とも廟号に用いる字はおおむね定まっていて，太祖，太宗，仁宗といった名が頻出するので，前朝と紛らわしくなる。そこで年号によって，たとえば洪武帝のように呼べば，これは正式の名称ではないが，一目瞭然で間違えたり，混同したりするおそれがなくてすみ，甚だ便利なのである。」と（宮崎市定『中国史（下）』（岩波文庫・2015年）175-176頁。下線は筆者によるもの）。これに対して，我が国においては，明治天皇より前に一世一元であった過去の天皇について，例えば平城天皇は，現在一般には元号により大同天皇と呼ばれてはいません。そうしたからとて特に「甚だ便利」というわけでもなく，かつ，本来の追号・諡号がむやみに長くなることもなかったからでしょう。
なお，明治天皇より前に一代の間に改元が１度だけであった天皇としては，元明，桓武，平城，嵯峨，淳和，清和，陽成，光孝，宇多，冷泉，花山，三条，後三条，後白河，六条，御嵯峨，後伏見，後亀山，後小松，称光，後桜町及び後桃園の22天皇が挙げられていました（清水汪政府委員（内閣官房内閣審議室長兼内閣総理大臣官房審議室長）・第87回国会参議院内閣委員会会議録第12号2頁）。これら各天皇と元号との関係について見ていくと，元明天皇の改元に係る新元号は和銅，桓武天皇のそれは延暦，平城天皇については上記のとおり大同，嵯峨天皇については弘仁，淳和天皇については天長，清和天皇については貞観，陽成天皇については元慶，光孝天皇については仁和，宇多天皇については寛平，冷泉天皇については安和，花山天皇については寛和，三条天皇については長和，後三条天皇については延久，後白河天皇については保元，六条天皇については仁安，後嵯峨天皇については寛元，後伏見天皇については正安，後亀山天皇については元中，称光天皇については正長（ただし，同天皇践祚から17年目の崩御の年に至ってやっと改元），後桜町天皇については明和，後桃園天皇については安永となります。ただし，後小松天皇は一代の間に明徳から応永へ1度しか改元しなかったというのは南朝正統論の行き過ぎで，実は同天皇は在位中に，永徳から至徳へ，至徳から嘉慶へ，嘉慶から康応へ，康応から明徳へ及び明徳から応永へと，5回改元を行っています。また，光厳天皇は元徳から正慶への改元しかしていませんし，崇光天皇も貞和から観応への改元しか行っていません。ちなみに，皇位の継承があったことに基づき行われる代始改元の時期については，「踰年改元，つまり皇位の継承をなさいました年の翌年のある時期，あるいは翌年以降のある時期，そういう意味におきまして，その年を越してからの改元ということでございますが，そのような例は過去の元号の歴史の中ではむしろ非常に多かったということは御案内のとおり」であり，「奈良時代におきましては特にすぐ改元したということがあったわけでございますが，平安時代の初期と申しますか，第51代の平城天皇のときにその年のうちに改元をしたということがございましたが，それが大体最後でございまして，それから後は年を越してからの改元ということが例でございました。」とされています（清水汪政府委員・第87回国会参議院内閣委員会会議録第7号7頁）。
（２）皇室喪儀令及び追号奉告の儀
さて，追号について定めていた皇室喪儀令とは，枢密顧問の諮詢（枢密院官制（明治21年勅令第22号）6条1号参照）を経た旨が記された上諭が附され（公式令（明治40年勅令第6号）5条3項），一木喜徳郎宮内大臣並びに若槻禮次郎内閣総理大臣並びに主任の国務大臣たる宇垣一成陸軍大臣，財部彪海軍大臣及び濱口雄幸内務大臣が副署し（同条2項），摂政宮裕仁親王が裁可し（同条1項，明治皇室典範36条）1926年10月21日に官報によって公布された（公式令12条）大正15年皇室令第11号です。同令は1947年5月2日限り廃止されていますが，「2日，皇室令をもって皇室令及び附属法令をこの日限りにて廃止することが公布される。なお5月3日，従前の規程が廃止となったもののうち，新しい規程が出来ていないものは，従前の例に準じて事務を処理する旨の〔宮内府長官官房〕文書課長名による依命通牒が出される。」という取り運びとなっています（宮内庁『昭和天皇実録 第十』（東京書籍・2017年）316頁）。
皇室喪儀令の第1条から第3条までは次のとおりでした。
第１条 天皇崩御シタルトキハ宮内大臣内閣総理大臣ノ連署ヲ以テ直ニ之ヲ公告ス
太皇太后皇太后皇后崩御シタルトキハ宮内大臣直ニ之ヲ公告ス
第２条 天皇太皇太后皇太后皇后崩御シタルトキハ追号ヲ勅定ス
第３条 大行天皇ノ追号ハ宮内大臣内閣総理大臣ノ連署ヲ以テ之ヲ公告ス
太皇太后皇太后皇后ノ追号ハ宮内大臣之ヲ公告ス
皇室喪儀令11条に基づく同令附式第1編第1の天皇大喪儀に「追号奉告ノ儀」が規定されており，そこにおいて「天皇御拝礼御誄ヲ奏シ追号ヲ奉告ス」とあります。
皇室喪儀令施行の月（公式令11条により1926年11月10日から施行）の翌月25日に崩御した大正天皇のための1927年1月20日の追号奉告ノ儀においては，秩父宮雍仁親王が兄である新帝・昭和天皇の名代となり（昭和天皇は同年元日の晩から風邪（宮内庁『昭和天皇実録 第四』（東京書籍・2015年）620頁）），次の御誄を奏して追号を奉告しています（同626-627頁）。
裕仁敬ミテ
皇考在天ノ神霊ニ白ス
皇考位ニ在シマスコト十有五年
明治ノ顕朝ヲ承ケサセラレ迺チ其ノ明ヲ継カセタマヒ
大正ノ昭代ヲ啓カセラルル夙ニ其ノ正ヲ養ハセタマヘリ茲ニ
遺制ニ遵ヒ追号ヲ奉ケ
大正天皇ト称シタテマツル
大正天皇多摩陵（東京都八王子市）
1989年1月7日に崩御した昭和天皇のための同月31日の追号奉告の儀における今上天皇の御誄は，次のとおりです（宮内庁ウェブ・サイト）。
明仁謹んで
御父大行天皇の御霊に申し上げます。
大行天皇には，御即位にあたり，国民の安寧と世界の平和を祈念されて昭和と改元され，爾来，皇位におわしますこと六十有余年，ひたすらその実現に御心をお尽くしになりました。
ここに，追号して昭和天皇と申し上げます。
昭和天皇武蔵野陵（東京都八王子市）
同じ1989年1月31日平成元年内閣告示第3号によって大行天皇の追号が昭和天皇となった旨公告されましたが，「宮内大臣内閣総理大臣ノ連署ヲ以テ」の公告ではなかったのは，宮内大臣が廃されてしまっている以上そうなるべきものだったのでしょう。
ところで，「大行天皇には，御即位にあたり，国民の安寧と世界の平和を祈念されて昭和と改元され」という表現を見ると，やはり昭和天皇の追号が昭和天皇となったのは在位中の元号が昭和（「百姓昭明，協和万邦」）だったからだ，したがって第87回国会で大平内閣総理大臣以下政府当局者が何やかやと言っていたが元号法施行後も結局元号が天皇の追号となるべきものなのだ，と早分かりしたくなるのですが，それでよいのでしょうか。単に在位中の元号が昭和だったからではなく，1926年12月25日の「御即位にあたり」「昭和と改元」したのは大行天皇自身であったからこそその追号が昭和天皇と治定されたように筆者には思われるのですが，どうでしょうか。
２ 元号を定める権限の所在
（１）明治皇室典範・登極令と元号法との相違
明治皇室典範12条は「践祚ノ後元号ヲ建テ一世ノ間ニ再ヒ改メサルコト明治元年ノ定制ニ従フ」と，登極令（明治42年皇室令第1号）2条は「天皇践祚ノ後ハ直ニ元号ヲ改ム／元号ハ枢密顧問ニ諮詢シタル後之ヲ勅定ス」と，同令3条は「元号ハ詔書ヲ以テ之ヲ公布ス」と規定していました。「勅」定ですから天皇が定めるのですし，「詔」書だからこそ天皇名義の文書なのです。
これに対して現在の元号法1項は「元号は，政令で定める。」と規定しており，すなわち元号を改める権限（「新しい元号の名前」及び「いつ改元が効力を持つか」という2点を規定する政令（清水汪政府委員（内閣官房内閣審議室長兼内閣総理大臣官房審議室長）・第87回国会衆議院内閣委員会議録第4号40頁）を制定する権限）は，天皇ではなく，政令を制定する機関である内閣が有しているところです（日本国憲法73条6号）。天皇ではなく内閣が決めるのであれば元号とはいえないのではないか，という見解を我が政府は採っておらず，「元号だから天皇が決める，それが伝統であって，そうでなければ元号という制度になじまないとか，そういう気持ちは毛頭ありません。」，「決して天皇が決めなければ元号とは言わないなんというような気持ちは毛頭ございません。」という国会答弁がされています（真田秀夫政府委員（内閣法制局長官）・第87回国会参議院内閣委員会会議録第12号3頁）。
（なお，先帝崩御日と新元号建定日とを一致させるのは明治皇室典範レヴェルでの要請ではなく，登極令2条1項（「直ニ」）の要請であるということになります（現に，慶応四年を改めて明治元年としましたが，孝明天皇が崩御したのは慶応四年元日より1年以上前の慶応二年十二月二十五日のことでした。）。1909年1月27日に開かれた枢密院会議の筆記には，登極令案は「従来ノ慣例ヲ取捨折衷シテ作ラレタルモノ」だとの細川潤次郎枢密顧問官の発言が記されていますが，代始改元を践祚後直ちに行うのが「従来ノ慣例」だったのかどうかについては前記『日本後紀』の記述等に鑑みても議論がありそうです（所功「昭和の践祚式と改元」別冊歴史読本13巻20号（1988年11月）186頁に引用された「登極令制定関係者である多田好問の『登極令義解』草稿」（井田98頁・注（48））によれば「古例に於ける・・・如く事実を稽延することを得ず」ということだったそうですから（井田98頁），この場合の「古例」ないしは「従来ノ慣例」は，むしろ意識的に「捨」てられたもののようです。）。現在の元号法においては，「事情の許す限り速やかに改元を行う」のが「法の趣旨」だとされていますが（三原朝雄国務大臣（総理府総務長官）・第87回国会衆議院会議録第15号5頁），これは登極令2条1項的運用を念頭に置いていたということでしょう。ただし，元号法2項の「皇位の継承があつた場合」との表現については「「場合」という表現をとっておりますのは，そこにある程度の時間的なゆとりというものを政府にゆだねていただきたいという考え方からそのような表現をとっているということ」になっています（清水汪政府委員・第87回国会参議院内閣委員会会議録第12号29頁）。）
（２）明治皇室典範・登極令下の大権ノ施行たる元号建定における内閣の関与
とはいえ，天皇が元号を勅定するものとされていた明治皇室典範時代も，元号建定に当たっては，内閣が中心となっていました。
すなわち，大正天皇崩御の「日午前3時30分，内閣総理大臣若槻礼次郎以下の閣僚は〔葉山〕御用邸附属邸より本邸に戻り，直ちに緊急閣議を開き，登極令に基づき元号建定の件を上程し，元号建定の詔書案，大喪使官制，東宮武官官制廃止の件その他を閣議決定し，直ちに元号建定の詔書案の枢密院への御諮詢を奏請する。枢密院は御諮詢を受け，午前6時45分より副議長平沼騏一郎を委員長とし，内閣総理大臣以下関係諸員出席のもと，元号建定の審査委員会を開く。元号案は全会一致を以て可決され，詔書案の文言に関しては，討議を重ねた上，原案に修正を加えることにて可決される。それより枢密院は修正案を作成し，内閣総理大臣の同意を得て午前9時15分本会議を開催，元号案並びに詔書修正案を全会一致を以て可決し，〔倉富勇三郎〕枢密院議長は直ちに奉答する。ついで奉答書が内閣に下付され，直ちに内閣は再度の閣議を開き，元号建定の詔書案につき，枢密院の奉答のとおり公布することを閣議決定する。天皇は9時45分より10時過ぎまで，内閣総理大臣若槻礼次郎に謁を賜い，元号建定の件につき上奏を受けられる。よって御裁可になり，10時20分，詔書に御署名になる。ついで再び若槻に謁を賜う。詔書は直ちに官報号外を以て公布され，ここに元号を「昭和」と改められる。」ということでした（『昭和天皇実録 第四』602頁）。なお，内閣の活動のみならず，枢密顧問に諮詢する手続がありますが（登極令2条2項），これは「元号ハ昔時ニ於テモ廷臣ヲシテ勘文ヲ作ラシメ問難論議ヲ経テ之ヲ定メ難陳ト号セリ今本〔登極〕令ニ於テモ枢密顧問ノ諮詢ヲ経テ之ヲ定ムルコトトシタルハ事重大ナルノミナラス古ノ難陳ノ意ヲモ加ヘテ此ノ如ク規定シタルナリ」ということでした（1909年1月27日に開かれた枢密院会議の筆記にある奥田義人宮中顧問官の説明）。
昭和改元の詔書の文言は「朕皇祖皇宗ノ威霊ニ頼リ大統ヲ承ケ万機ヲ総フ茲ニ定制ニ遵ヒ元号ヲ建テ大正15年12月25日以後ヲ改メテ昭和元年ト為ス」というものでしたが（『昭和天皇実録 第四』603頁），当該詔書に副署した者は内閣総理大臣及び国務各大臣であって，そこには宮内大臣は含まれていませんでした。これは，明治皇室典範の第12条に規定があるにもかかわらず，元号建定は「皇室ノ大事」に関するものではなく，「大権ノ施行」に関するものであることを意味します。すなわち，公式令1条2項は「詔書ニハ親署ノ後御璽ヲ鈐シ其ノ皇室ノ大事ニ関スルモノニハ宮内大臣年月日ヲ記入シ内閣総理大臣ト倶ニ之ニ副署ス其ノ大権ノ施行ニ関スルモノニハ内閣総理大臣年月日ヲ記入シ之ニ副署シ又ハ他ノ国務各大臣ト倶ニ之ニ副署ス」と規定していたところです。元号を建定することは「万機ヲ総フ」る大権の施行の一環であるということでしょう。
日本国憲法下においても，「そういうような経過から申し上げましても元号に関することは国務として，現在で言えば総理府本府〔当時〕におきまして取り扱われるべきものでございまして，宮内庁の所掌事務ということにはならないと存じます」とされています（山本悟政府委員（宮内庁次長）・第87回国会衆議院内閣委員会議録第4号20頁）。日本国憲法公布後の1946年11月8日に𠮷田茂内閣総理大臣が昭和天皇に上奏した元号法案（GHQとの関係もあり，結局帝国議会には提出せず。）も現在の元号法とよく似た内容で，本則は「皇位の継承があつたときは，あらたに元号を定め，一世の間，これを改めない。／元号は，政令で，これを定める。」，附則は「この法律は，日本国憲法施行の日から，これを施行する。／現在の元号は，この法律による元号とする。」というものでした。
美濃部達吉の説明によれば，「元号ヲ建ツルハ事直接ニ国民ノ生活ニ関シ，性質上純然タル国務ニ属スルコトハ勿論ニシテ，固ヨリ単純ナル皇室ノ内事ニ非ズ。故ニ之ヲ憲法ニ規定セズシテ，皇室典範ニ規定シタルハ恐クハ適当ノ場所ニ非ズ。其ノ皇室典範ニ規定セラレタルニ拘ラズ，大正又ハ昭和ノ元号ヲ定メタル詔書ガ宮内大臣ノ副署ニ依ラズ，各国務大臣ノ副署ヲ以テ公布セラレタルハ蓋シ至当ノ形式ナリ。」ということになります（美濃部達吉『改訂憲法撮要』（有斐閣・1946年）185頁）。（なお，先例となった大正改元の際の内閣総理大臣は公家の西園寺公望であって，宮内大臣の渡辺千秋は元は諏訪高島藩士でしかありませんでしたから，西園寺が明治天皇崩御を承けての元号建定事務を主管したことはいかにも自然であったということかもしれません。）「事直接ニ国民ノ生活ニ関シ」とは，「とにかく旧憲法下における元号は，国の元首であり，かつ統治権の総覧者である天皇がお決めになったものであって，はっきり使用についての規定はございませんけれども，恐らくその趣旨は，朕が定めた元号だから国民よ使えよという御趣旨がその裏にはあったのだろうと思うのですよね。」ということでしょう（真田秀夫政府委員（内閣法制局長官）・第87回国会衆議院内閣委員会議録第5号8頁）。（ちなみに，詔書と同様天皇が親署して御璽を鈐する勅令については，「他の国務上の詔勅と区別せらるゝ所以は，勅令は国民に向つて法規を定めることを主たる目的とすることに在る」とされていましたが（美濃部達吉『逐条憲法精義』（有斐閣・1927年）235頁），勅令の副署者については「内閣総理大臣年月日ヲ記入シ之ニ副署シ又ハ他ノ国務各大臣若ハ主任ノ国務大臣ト倶ニ之ニ副署ス」るものとされていました（公式令7条2項）。宮内大臣の副署はなかったわけです。）元号の建定は国務事項である以上，「この憲法の定める国事に関する行為のみを行ひ，国政に関する権能を有しない」ものとされる（日本国憲法4条1項）1947年5月3日以降の天皇については，「天皇に元号の決定権を与えるような法律をつくることは憲法違反でございます。」ということになります（真田秀夫政府委員・第87回国会参議院内閣委員会会議録第12号3頁）。「世の様の移り換りて斯なれるは人力もて挽回すへきにあらすとはいひなから且は我国体に戻り且は我祖宗の御制に背き奉り浅間しき次第なりき」とは，天皇が「政治の大権」を失った時代に係る明治天皇の慨嘆です（1882年1月4日の軍人勅諭）。
1889年2月11日の「皇室典範第12条に建元大権の事を定めて居るのは，事純然たる国務に関するもので，皇室に関係の有るものではなく，宜しく憲法中に規定せらるべきものである。」（美濃部・精義113頁）という記述に出て来る「建元大権」とは，漢の武帝以来の「王が時間をも支配するとして，支配下の人民に使用させた年を数える数詞」である「元号をさだめ，あるいは改める権限」（村上重良『天皇の祭祀』（岩波新書・1977年）121頁）という意味の東洋の皇帝的な建元大権のことだったのでしょうか。（なお，明治皇室典範12条は，践祚後の改元を義務付けると共にそれ以外の場合の改元を禁じており，むしろ天皇の権限を制約する規定のようにも思われます。）
３ 大日本帝国憲法制定前期における元号等についての意見：井上毅及び伊知地正治
しかし，元号に関する規定を憲法に設けるべきだとの方向性は，明治維新の功臣である岩倉具視右大臣の考え方においてはあったものと考えられ得るところです。岩倉右大臣は「奉儀局或ハ儀制局開設建議」を1878年3月に太政官に提出しますが，当該奉儀局又は儀制局が開設されたならばそこにおいて帝室の制規天職に関し調査起草されるべき「議目」として掲げられたもののうち，「憲法」の部には次のようなものがありました（小嶋和司「帝室典則について―明治皇室典範制定初期史の研究―」同『小嶋和司憲法論集一 明治典憲体制の成立』（木鐸社・1988年）73-74頁）。
改元 一代数改 一代一元 不用元号称紀元何年
諡号 史記諡法 漢籍抄出美字 地名院 国風諡号
上記「奉儀局或ハ儀制局開設建議」に対して井上毅が「奉儀局取調不可挙行意見」を岩倉右大臣に提出し，同右大臣の当該建議は実現されずに終わりますが，井上の当該「意見」においては「国体ト云即位宣誓式ト云 皇上神聖不可侵ト云国政責任ト云ガ如キハ其標目簡単ナルガ為ニ一覧ノ間ニ深キ感触ヲナサゞルモ其義ヲ推窮シテ其末来ノ結果ヲ想像スルニ至テハ真ニ至大ノ議題ニシテ果シテ其深ク慎重ヲ加フベクシテ躁急挙行スベカラザルヲ信ズ」とされていた一方，「改元」等に関しては「奉儀局議目中国号改元ノ類大半ハ儀文名称ノ類ニシテ政体上ニ甚シク関係アラザル者トス」とあったところです（小嶋73-74頁）。
「改元ノ類」は「儀文名称ノ類ニシテ政体上ニ甚シク関係アラザル者」にすぎないというのですから，建元大権もあらばこそ。したがって，井上毅が起草作業の重要な一翼を担った大日本帝国憲法においては元号に関する条項が設けられなかったことはむべなるかな，とは筆者の感想です。
なお，前記「議目」について宮内省一等出仕の伊知地正治（1873年に左院副議長として「帝室王章」を取り調べ，1874年以後国憲編纂担当議官（小嶋65頁））の口述を宮島誠一郎が筆記したもの（1882年12月1日）があり，そこには次のような意見が記されていました（伊藤博文編・金子堅太郎＝栗野慎一郎＝伊藤博精＝尾佐竹猛＝平塚篤校訂『秘書類纂 憲法資料 下巻』（秘書類纂刊行会・1935年）497頁）。
改元 神武紀元何千何百年モ民間通用ニハ少シク難渋ナリ。漢土モ明代ヨリ一代一元ノ制ヲ定メ今日清朝之ニ沿襲ス其制頗ル傚フベシ。御維新後一代一元ノ姿ナレバ此レニテ当然ナルベシ。御一代数度ノ改元ハ已ニ無用ナルベシ。
諡号 近世ハ白河家ニ御委任ノ様ニ覚ユ，御維新後ハ内閣ニテ御選定当然ナリ。
明治政府は「1873年（明治6）年の改暦にともない，公式に干支を廃し，新たにさだめた皇紀と元号を用いて年を数えることとした」のでしたが（村上123頁），「神武紀元何千何百年モ民間通用ニハ少シク難渋ナリ。」ということであったのであれば，ハイカラな「耶蘇紀元何千何百年」も当時の我が国の民間においてはそもそもその通用は論外だったということでしょう。なお，神武紀元（皇紀）については明治五年十一月十五日（1872年12月15日）の太政官布告第342号が根拠とされており，当該布告は「今般太陽暦頒行 神武天皇御即位ヲ以テ紀元ト被定候ニ付其旨ヲ被為告候為メ来ル廿五日 御祭典被執行候事〔後略〕」というものでした。ただし，当該布告については，「神武天皇の御即位のときが建国の日であるぞということをここで宣明されたというふうに考えられるわけでございますが，そうなりますと，したがいましてこれは年の数え方というのを決めたのではございませんで，建国の日から何年かということを数えるときには神武天皇の御即位のときが始まりなんだということを書いてあるわけでございます。したがいまして，元号のように年の数え方を書いたというものではございません。そして，これが一体現在どのような意味，内容を持っているのか，これは一体国民に対して強制力を持っていたのか持っていなかったのか，さらに，現在の科学的知見でもって神武天皇の御即位というのは一体いつであったのかというようなことを確定いたしませんと，どうもこの太政官布告の現在における効力というのは確定はできない。ところが，私どももいろいろ調べてはみたのでございますが，何分古いものでございまして，文献等もございませんし，さらにその神武天皇の御即位の時期がいつかというようなことは歴史的事実に属しまして私どものまだ何とも確定できる状況ではございませんので，現段階におきましてはなかなかこれの法的効力というものにつきまして断定ができるような状況に立ち至っていないということを御了解いただきたいと存じます。」と解されています（味村治政府委員（内閣法制局第二部長）・第87回国会参議院内閣委員会会議録第14号15頁）。
「御一代数度ノ改元ハ已ニ無用ナルベシ。」とわざわざ言わざるを得なかったということは，江戸時代最長の元号は享保及び寛永の各21年であったので，明治も10年を過ぎるともうそろそろ改元で縁起直しをしたい，数字が大きくなると面倒臭い，というような昔ながらの欲求がやはり感じられていたということでしょうか。（なお，「未開人」は3までしか数えられない一方「むかしのタイ国の法廷でもやはり証人に10までの数を数えさせてみて，数えられなかったら，一人前の証人としての資格をみとめなかった」そうです（遠山啓『数学入門（上）』（岩波新書・1959年）1頁）。）
太政官の内閣で諡号を選ぶ云々ということは，1882年当時は宮中府中の区別がいまだにされていなかったからでしょう（近代的内閣制度の創設は1885年12月22日）。
４ 元号の示すもの
（１）天皇在位ノ称号
元号が「儀文名称ノ類」であるのならば，それは明治皇室典範下において具体的には何を示すのかといえば，美濃部達吉によれば「天皇在位ノ称号」です。いわく，「即チ元号ハ明治元年ノ定制ニ依リ其ノ法律上ノ性質ヲ変ジタルモノニシテ，旧制ニ於テハ元号ハ単純ナル年ノ名称ナリシニ反シテ，現時ノ制ニ於テハ天皇在位ノ称号トシテ其ノ終始ハ全ク在位ト相一致ス，天皇崩御ノ瞬間ハ即チ旧元号ノ終リテ同時ニ新元号ノ始マル瞬間ナリ。元号ヲ改ムル詔書ノ公布セラルルニハ多少ノ時間ヲ要スルハ勿論ナレドモ，其ノ公布ガ如何ニ後レタリトスルモ，常ニ先帝崩御ノ瞬間ニ迄遡リテ其ノ効力ヲ生ズベキモノナリ。」と（美濃部・撮要184-185頁）。
「年を帝王の治世何年で数える例は，古代ローマ帝国にも，イギリス等の君主制国家にもみられる」ところ（村上122頁），我が国においては実名敬避俗があるから天皇の御名の代わりにその践祚時に建定する「天皇在位ノ称号」を使用するのだ，といえば，他国の例と比較を絶する奇天烈なものではないということにはなるのでしょう。（英国の例を見ると，「制定法は，1962年までは，正式には，国王の治世第何年の議会で制定された法律第何号という形で呼ばれていた。」とされています（田中英夫『英米法総論下』（東京大学出版会・1980年）675頁）。また，「イギリスでは，即位の日から丸1年を治世第1年，次の1年を第2年とし，暦年で数えるのではない」とされています（同頁）。）漢土においても，武帝より前の「従来の紀年法は君主が先代を継承すると，その翌年を元年として数え始めた。」そうです（宮崎市定『中国史（上）』（岩波文庫・2015年）214頁）。
（２）漢の武帝
漢の武帝による年号制度の創始も，実は前記の「年を帝王の治世何年で数える」制度の延長線上にあったところです。いわく。「戦国時代は七国がそれぞれの君主の即位年数を用いたのはもちろんであるが，漢代に入っても封建君主はその領内で，その君の即位年で年を記したのである。中央では〔漢3代目の〕文帝の時，在位がやや長くなったので，17年目にまた元年として数え直した。これを後元年として区別するのは後世の加筆である。次の景帝〔武帝の先代〕は8年目が中元年，更に7年目が後元年と，2回の改元を行った。こういう方法は記録を整理する時に紛らわしくて甚だ不便である。特に皇帝には死んでから諡号を贈られるまでは名がなく，後世でこそ景帝の中二年と言えるが，その当時においては，ただ皇帝二年とだけしか言えない。更に地方の封建君主の即位年があるからいよいよ混雑しやすい。武帝の世になっては，6年を一区切りとし，7年目になると元年に戻したが，改元が何回か繰返されると，前後の区別がつかなくなった。そこで5回目の改元の際に，その元年に元封元年という年号を制定して数え始めた。更に前へ戻って，最初から建元，元光，元朔，元狩，元鼎と，6年ずつひとまとめにして年号を追命した。これは当時においては大へん進んだ便利な制度で，中央で定めた年号は国内至る所に通用し，またこれによって何年たった後でも，すぐあの年だということが分る。更に国内のみならず，中国の主権を認める異民族の国にも年号を用いさせれば，それだけ年代を共通にする範囲が広くなるわけである。中国にはキリスト教紀元のようにある起点を定めて元年とし，永久に数えて行く考えは遂に発生しなかった。」と（宮崎214-215頁）。
なお，漢の元封元年（西暦紀元前110年ほぼ対応します。）は武帝が今の山東省の泰山において封禅を行った年であって，その「大礼の記念として，天下の民に爵一級を賜わり，女子と百戸には牛酒を賜わった。人民の全部が大礼記念章もしくは酒肴料をいただいたのである。／年号が元封と改元されたのも，またその記念のひとつである。」とされています（吉川幸次郎『漢の武帝』（岩波新書・1963年）164頁）。
（３）国民元号
ところで，現在の元号法に基づく元号は「天皇在位ノ称号」とはいえないのでしょう。
元号と皇位の継承とは直ちに連動するのかという質疑に対して政府は「直接的には皇室典範4条が働く場合にいまの改元が行われるわけでございますが，ただ，おっしゃいましたように，直接皇位の継承と，観念上といいますか考え方として元号とすぐ結びつけたというものではむしろなくて，元号制度について国民が持っているイメージ，それはやはり日本国憲法のもとにおける象徴たる天皇の御在位中に関連せしめて元号を定めていくんだという事実たる慣習を踏まえまして，このような条文の仕方にしたわけでございます。」と答弁しています（真田秀夫政府委員（内閣法制局長官）・第87回国会衆議院内閣委員会議録第5号14頁）。国民の持っているイメージに従っただけであって政府自身の考え方は無い，そもそも，「元号は，国民の日常生活におきまして，長年使用されて広く国民の間に定着しており，かつ，大多数の国民がその存続を望んでおるもの」であるところ「また，現在46都道府県，千を超える市町村が法制化の決議を行い，その速やかな法制化を望んでおります」から「政府としては，こういう事実を尊重いたしまして，元号制度を明確で安定したものとするため，元号法案を提出」した（大平正芳内閣総理大臣・第87回国会衆議院会議録第15号4頁）だけなのだ，「深いイデオロギー的なものではな」いのだ（大平内閣総理大臣・同会議録9頁）ということでしょう。
また，ここで皇位継承と元号との結び付きを仲介するものとされる「元号制度について国民が持っているイメージ」は更に，精確には，改元の時期についてかかるものなのでしょう。「その元号をどういう場合に改める，つまり改元をするかという点につきましては，これは申し上げるまでもなく，旧憲法の時代に戻るというのではなくて，現在，日本の国民の多くの方々が持っていらっしゃる元号についてのイメージ，それは天皇の御在位中に一世一代の元号を用いるのだというイメージがあるわけなんで，それを忠実に制度化するというのが本意でございまして，無論，天皇の性格が旧憲法と現在の憲法との間において非常な違いがあるということは百も承知でございまして，それと混同するようなつもりは毛頭ございません。」という答弁もあります（真田秀夫政府委員・第87回国会衆議院内閣委員会議録第5号11-12頁）。
改元という区切りを重視した結果，「年号法」とはならず元号法となったのでしょう。「本来的には，年号といい元号といい，年の表示の仕方，つまり紀年方式の一つでございますが，年号の方は単純にその年を表示するという感覚が主になっているというふうに考えるわけなんで，その年号を幾つか区切りをつけて，古くは大化，白雉，朱鳥というふうに区切りをつけまして，それから新しくは明治，大正，昭和というふうにある区切りをつけていく。その区切りをつけたその期間の始まりが，その区切りの名前の第1年であるというふうな扱いになる。そういう区切りの初年度であるという点に重点を置いて名前をつければ，まあ元号という言葉になじむような感じがいたします。本来的には，先ほど申しましたように，元号といい年号といい，そんなに違うものではないと思いますけれども，あえて区別をつければ，ただいま申し上げましたような，その区切りに重点を置いて呼び名をつけた場合に，元号という言葉の方がぴったりくるという感じがいたします。」ということでした（真田政府委員・第87回国会衆議院内閣委員会議録第5号11頁）。
「神武紀元何千何百年モ民間通用ニハ少シク難渋」であるのに対して元号はちょくちょく改元があるからこそよいのであるが，「屢〻年号を改め」過ぎて「徒に史乗の煩きを為すに至」った（伊藤博文『皇室典範義解』第12条解説），そこで1868年に改元事由を整理して「是迄吉凶之象兆に随ひ屢〻改号有之候へ共，自今御一代一号に被定候」（明治元年九月八日の行政官布告）としたところ，百十余年後の1979年には，元号について「国民が持っているイメージ」においては天皇の践祚時にされる改元以外の改元のイメージが失われてしまうに至っていた（「代始め改元以外の改元の方法というのが，過去百年間では整理されて，ないわけでございます。そうなりますと，元号が変わるということについて国民が考えるとすれば，恐らくそれは代始め改元で変わるというイメージが一般的に残っているのだろうというふうに言えるのじゃなかろうかと思います。」（清水汪政府委員（内閣官房内閣審議室長兼内閣総理大臣官房審議室長）・第87回国会衆議院内閣委員会議録第8号46頁）），すなわち，同年制定の元号法2項における「元号は，皇位の継承があつた場合に限り改める。」という規定はそういう主権者「国民が持っているイメージ」を承けた結果である，ということになるのでしょうか。元号法においては「たまたま改元を，昔よくありましたような祥瑞改元とか言ったのだそうですが，それだとか，あるいは国家について重大な事件があった場合とか，そういうようなことではやらないで，憲法第1条に書いてある象徴たる天皇の地位の承継があった場合に限ってやる，そういう改元のきっかけをそこへ求めただけ」だということですが（真田政府委員・第87回国会衆議院内閣委員会議録第7号16頁），これをもって，践祚時改元制は積極的選択の結果ではなく吉凶之象兆等を理由とする改元を整理した消極的選択の結果にすぎないことになるのである，というように理解するのは善解でしょうか誤解でしょうか。しかし確かに，改元事由は限定されるべきであって，明和九年は迷惑だから物価安が永く続くように安永元年に改元しよう，というような洒落等で内閣が次々と元号を改め始めるのならばそれこそ迷惑です。
元号法制定は「国民のためよき元号を策定することが主たる目的」であるところ，同法に基づく元号は，「国民に十分開かれた国民元号」としての性格を有するものということになります（三原朝雄国務大臣（総理府総務長官）・第87回国会衆議院内閣委員会議録第7号44頁）。すなわち，「今度の法律〔元号法〕によって委任を受けた内閣が政令を出して，そして年号を定めるということでございまして，天皇のお名前を使って年の表示をするという考えではございません。」というわけです（真田政府委員・第87回国会参議院内閣委員会会議録第7号11頁）。
総理府からの1979年10月23日の閣議報告である「元号選定手続について」においては，元号の候補名の整理に当たっての留意事項の筆頭に「国民の理想としてふさわしいようなよい意味を持つものであること。」を掲げています（2（2）ア。下線は筆者によるもの）。余りにも高邁な元号であると，我々人民としては理想負けしてしまうわけです。これに対して，昭和の元号名の勘進者である前記宮内省図書寮吉田増蔵編修官（1922年7月9日に死去した図書頭鷗外森林太郎の元部下（ちなみに，鷗外最晩年の日記『委蛇録』の1922年6月20日の項には「二十日。火。〔在家〕第六日。呼吉田増蔵託事。」とあり，同月30日から同年7月5日までの最後の6日分については，吉田が鷗外のために代筆をしています。））に一木宮内大臣が与えた5項目の元号の条件中第2項は「元号ハ，国家ノ一大理想ヲ表徴スルニ足ルモノナルベキコト。」としていました（『昭和天皇実録 第四』603頁。下線は筆者によるもの）。
吉田編修官の元上司である帝室博物館総長兼図書頭森林太郎墓（東京都三鷹市禅林寺）
５ 大宝律令と大宝建元及び三田の詐偽
ところで，現在我が国に元号があるのはなぜかという問いに対して，元号法という法律がある以上はいずれにせよ皇位継承の都度内閣は改元して新しい元号を定めなければならないのだと官僚的に答えることは，不真面目な答えであるということでお叱りを受けてしまうことなのでしょうか。（ただし，政府は法律たる元号法の効果として「憲法73条第1号によりまして，内閣は法律を誠実に執行しなければならないということで，今度の法律案が成立した場合の元号法の本則第1項によって，政府は〔同法本則2項の〕改元の事由が出た場合には改元をしなさいという効果が出てくるわけなんです。」と答弁されてはいます（真田秀夫政府委員（内閣法制局長官）・第87回国会衆議院内閣委員会議録第7号32頁）。）
しかるに，その後中断なく継続して元号が現在まで使用されるようになった最初の元号である大宝については，正に，新しい令（大宝令）に年号を使えと書いてあるからその指令を役人らに守らせるために年号を定めるのだ，ということで建元されたもののようにも思われるところです。さらには，当該大宝建元の事由たる祥瑞も，実は小役人の手になるいんちきであったというところが味わい深い。
8世紀の最初の年〔701年〕の晩春三月（本書ではすべて陰暦）二十一日，藤原宮の大極殿をかこむ朝堂院では，即位や新年の拝賀におとらない盛大な式典が挙行された。
式は，黄金献上の儀から始まる。それまで日本にはないと思われていた金山が，さきごろ対馬で発見されたとの内報をえた大納言大伴御行は，技術者を派遣，鋭意精錬させていたのだが，ようやく間にあって，この盛大な式典の劈頭をかざることになったのである。しかし御行自身はこの日をまたず，さる正月に56歳で病没した。〔文武〕天皇は深く悼んで，即日右大臣に昇任させた。
式は荘重な宣命の朗読にうつる。大極殿前の広場に参列する百官にもよくとおる声である。
「対馬に産した黄金は，神々が新しい律令〔大宝律令〕の完成を祝いたもうた瑞祥（めでたいしるし）である。よって年号を大宝と定め，新令によって官名・位号を改正する・・・」
年号は，大化改新に始まったが，大化・白雉以後は天武朝の末年に朱鳥としただけで，ひさしく公的には使われていなかった。しかし今度の令は，つねに年号を用いることを命じていた。（青木和夫『日本の歴史3 奈良の都』（中央公論社・1965年）25-26頁。下線は筆者によるもの。儀制令第26条（公文条）に「凡公文応記年者，皆用年号。」とあったそうです（窪美昌保『大宝令新解 第3冊』（橘井堂蔵・1916年）553頁）。）
だが，この式典の劈頭をかざった黄金は，日本で産したものではなかった。対馬に金山などはなかったのである。『続日本紀』の大宝元年（701年）八月条には，金を精錬した技術者三田五瀬，対馬で金山を発見したという島民や嶋司（国司にあたる役人），そして紹介者である故右大臣にたいする行賞の記事があるが，続紀の編纂者は記事の注に「年代暦」という書物を引用して，後年，五瀬の詐偽だったことが発覚した，故右大臣はあざむかれたのである，とのべている。（青木27・29頁）
三田氏は任那王の後裔と称しながら，代々金工を業としていたために，大化改新にさいしても朝廷から解放されず，賤民ではないけれども良民のなかでいちばん低い雑戸という身分に指定され，差別待遇されていたのである。「年代暦」が詐偽と記したのは，五瀬が対馬の金山からではなく，どこからか，おそらくは朝鮮から手に入れた金を，島民と共謀して対馬産といったためであろう。
五瀬は行賞によって雑戸から解放された。のみならず，正六位上という貴族に近い位や，絹・布・鍬など，あまたの賞品をもらった。自分で手に入れた金を献納しても，当座は引きあったわけである。ただ発覚したあとどうなったかは，なにも知られていない。
かれが金を発見しなければ，大宝という年号もできなかったろうし，高官たちが新令施行の式典をはなやかにかざることもむずかしかったであろう。かれが何者かに命ぜられた役割は，もうすんだのであり，歴史は使い捨てた小道具の最期を語ろうとはしない。（青木29-30頁）
大宝ではなく実は「韓宝」であったのか，などと言えばまたお叱りを受けるのでしょうか。
しかし，青木和夫山梨大学助教授（当時）が，三田五瀬のしてしまった「忖度」ゆえの過ちについて，歴史学的というよりはあるいは文学的な，極めて同情的な口吻を漏らしているところが，刑事弁護も時に行う筆者には印象深いところです。
五瀬としても，詐偽を働いてはいけないということぐらいはじゅうぶん知っていたであろう。ただ，正直に精錬できない旨を朝廷に復命したばあいに自分を待っている将来と，金を精錬した功によって雑戸という身分から抜けだせるかも知れないという誘惑とをくらべたとき，誘惑の強さには，ついに勝てなかったのであろうか。（青木30頁）
弁護士 齊藤雅俊
大志わかば法律事務所
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